La SHON correspond à la surface totale de plancher d'un bâtiment (ou la somme des surfaces de plancher pour un bâtiment comportant plusieurs étages), après déduction de certaines zones spécifiques. Plus précisément, on soustrait les surfaces des combles et sous-sols dont la hauteur sous plafond est inférieure à 1,80 mètre. la SHON intègre ainsi la surface utile, la surface fonctionnelle et la surface de circulation.